Nigel Bertrams Met een topsportmindset de modewereld in

Nooit meer keepen: het is een gedachte die Nigel Bertrams (30) het liefst ontwijkt, zelfs maanden na zijn noodgedwongen profvoetbalpensioen. Toch is van een zwart gat allesbehalve sprake. Vanaf zijn zolder bouwt de Bestenaar aan modemerk ANGE Projects én wordt hij het handelen in valuta’s meester.

Sinds deze zomer bepaalt Bertrams zijn eigen werktijden. Uitslapen? Voor velen waarschijnlijk een aantrekkelijke gedachte. Maar bij deze ex-prof gaat de wekker stipt om half acht af, waarna hij naar de bovenste verdieping snelt. „Discipline was nooit een probleem”, grijnst Bertrams. „Na mijn stoppen heb ik de zolder meteen omgebouwd tot kantoor. Nu zit ik er bijna altijd. Ik wil per se slagen met ANGE en ook in Forex trading. Ja, dat is toch wel die topsportmindset. Die krijg je er denk ik nooit meer uit.”

In juni schrikte Bertrams de voetbalwereld op, door abrupt te stoppen als profdoelman en dus af te zwaaien bij FC Eindhoven. Pas dertig jaar, maar door een ernstige vorm van artrose zou doorgaan serieus gevaarlijk zijn. Dus met pijn in het hart ruilde hij de bal in voor een bureau en twee nieuwe passies. „En eigenlijk ben ik wel trots op mezelf. Ik ben nu drukker dan met voetbal. Toen ging ik na trainingen naar huis, even een dutje doen.” Hij lacht: „Nu heb ik de bank al twee dagen niet gezien, helaas.”

"Met pijn in het hart ruilde hij de bal in voor een bureau en twee nieuwe passies"

Vanaf zijn zolderkamer studeert Bertrams aan The Forex Dictionary in Antwerpen, een onderwijscentrum dat hem pusht en leert over valutahandel. Maar bovenal werkt hij hard aan ANGE Projects, een kledinglijn die hij een paar jaar geleden oprichtte met vrienden Mike Saris en Akeel Eduardo. Drie mannen uit 1993, met een sterk nostalgisch verlangen naar de jaren negentig. „Naar de muziek, de films, de sport en ook de fashion. We willen het allemaal terug laten komen in ANGE, met kleding van toen in een modern jasje, richting de high fashion. Afgelopen week waren we nog in Porto voor nieuwe designs, nieuwe stoffen.”

Recent werd een kledingwinkel in Almere voor één dag omgetoverd tot ANGE-walhalla, en dat gaf perfect weer wat het trio voor ogen heeft. Oude televisies op witte sokkels, met daarop ruizige filmbeelden van Home Alone, Bad Boys, en fragmenten van Dennis Rodman bij de Chicago Bulls. Maar ook van het WK 1998, qua stijl ongeëvenaard in de ogen van Bertrams. En natuurlijk hing er nieuwe kleding, waren er limited edition Air Forces en luxe sigaren. „ANGE is meer dan kleding: het is een lifestyle. Het is hard werken en genieten van de mooie dingen in het leven. Als je iets koopt, word je lid van de ANGE Club, waarmee we echt een community opbouwen. Je krijgt als lid korting, wordt uitgenodigd voor evenementen. De community moet de sterke fundering worden onder ons merk, en vanuit daar gaan we verder bouwen, opvallen."

Eduardo richt zich op de fotografie, terwijl Saris de ontwerper is. Bertrams buigt zich vooral over de saleskant. Hij netwerkt en is de grote regelaar, die aan locatiescouting doet en het pop-up-evenement in Almere op poten zette. Sinds kort ligt de collectie van ANGE ook in de Mensroom in Eindhoven. „In de modewereld is het een gevecht van de langste adem. Maar samen hebben we de juiste connecties, en hebben we er vertrouwen in.”

Voetbal en fashion: de twee zaken zijn met elkaar verweven, stelt Bertrams. „Het leek af en toe wel een wedstrijdje met teamgenoten. Op het pop-up event in Almere waren ook wat jongens van FC Eindhoven die me kwamen supporten.” Het doet de ex-goalie goed, dat ze hem helpen zijn droom te verwezenlijken. „Je moet groots dromen om te bereiken wat je wilt bereiken. Dat zit ook verweven in ANGE. Mike, Akeel en ik zijn volwassenen, maar in ons hoofd zijn we nog altijd die kinderen van toen met onze grote dromen. Akeel wilde profbasketballer worden, ik profvoetballer. Maar helaas heb ik niet het topniveau gehaald waar ik op hoopte.”

"Ik werd voor mijn laatste twee jaar bij FC Eindhoven al geadviseerd om te stoppen"

Hij liet vanaf zijn zesde levensjaar alles voor de profdroom. Eerst veertien jaar bij PSV. Later bij Willem II, NAC Breda, het Deense FC Nordsjælland, De Graafschap, MVV, FC Groningen en PEC Zwolle. Ja, een rijk cv. Of hij de sport al mist? Daar heeft Bertrams het eigenlijk te druk voor. „Ik geef het de ook kans niet, uit zelfbescherming. Want als ik ermee geconfronteerd word, doet het wel pijn. Zoals toen ik even bij FC Eindhoven was om oude vrienden te zien. Het voelt als de liefde van je leven die niet goed voor je is.”

Met topsport pleegde hij jarenlang roofbouw op zijn lichaam. Beide heupen zijn compleet versleten, dagenlang barstte hij van de pijn na wedstrijden. „Ik werd voor mijn laatste twee jaar bij FC Eindhoven al geadviseerd om te stoppen. Maar ik was er toen nog niet klaar voor. En ik had die mooie jaren ook niet willen missen.”

Bertrams speelde zowat alles, reikte tweemaal tot de play-offs en pakte onderweg meerdere nominaties en één bronzen stier voor beste keeper. In retrospectief eigenlijk ongekende prestaties. „De laatste drie jaar ging de aftakeling snel. Ik hoopte dat het na mijn stoppen beter zou gaan, maar de schade zit al zó diep. Mijn levenskwaliteit is daardoor heel laag. Lopen gaat niet lekker, slapen ook niet. Mijn heupen houden me in alles tegen, ook in mijn nieuwe leven. Ik ben jong. Ik wil bewegen. Ik wil leven. En dus was een operatie de enige optie.”

"Bertrams gaat binnenkort onder het mes voor een heupprothese aan één zijde"

Bertrams gaat binnenkort onder het mes voor een heupprothese aan één zijde. Voor het herstel staat zes tot twaalf weken. „Echt weer sporten zal langer duren, maar ik kijk uit naar de operatie. Ik heb er echt zin in en sluit niet uit de andere zijde ook te laten doen. De kans is groot dat je over twintig jaar weer een nieuwe operatie moet, maar dan zijn we ook weer twintig jaar verder en ik heb veel vertrouwen in de technologie.”

„Misschien dat ik ooit weer een balletje zal trappen, maar ik heb ook andere doelen: een marathon lopen, meedoen aan een triathlon, padellen, ooit op wintersport. En ja, zelfs nu zwem ik elke dag of ga naar de gym. Want ik wil gewoon fit blijven.” Hij grijnst: „Tsja, die topsportmindset, die zal er altijd in blijven zitten.”